A táplálékfelvétel biztosítja a szervezet működéséhez szükséges anyagokat. A felvett tápanyagok az emésztés során jelentősen átalakulnak, hasznosulnak, illetve a salakanyagok kiürülnek. Az emésztés a szájban kezdődik, ahonnan a táplálék a nyelőcsövön keresztül a gyomorba, majd onnan a belekbe jut.
A heveny (akut) gyomor-bélrendszeri betegségek többnyire azonnali (sürgősségi) ellátást igényelnek. Az idült (krónikus) folyamatok lassan alakulnak ki, melyeknek számtalan oka lehet: gyulladások, fertőzések, daganatok, rendszertelen táplálkozás, dohányzás, alkoholizmus, tartós pszichés feszültség, mérgezések, gyógyszer mellékhatások, stb. Leggyakoribb forma a gyomor-, vagy nyombélfekély, mely a nyálkahártya sérüléseként jelentkezik, savas felmaródás következtében. Egyre gyakrabban okoz panaszt az ún. reflux-betegség, mely a Helicobacter pylori kórokozó jelenlétével függ össze. Az ismeretlen eredetű Crohn-betegség a belek körülírt területein jelentkező krónikus gyulladás. Az irritábilis bél-szindróma változó gyakorisággal fellépő emésztési panaszokkal jár, a háttérben megoldatlan lelki problémák feltételezhetőek.Az idült gyomor-bélbetegségekkel együtt járó leggyakoribb panaszok a hasi fájdalom, puffadás, emésztési-székelési zavarok, olykor véres széklet, étvágytalanság, fogyás, rossz közérzet, nyomott hangulat.
A kivizsgálást gasztroenterológus szakorvos végzi, gyomortükrözés, röntgen, laboratóriumi vizsgálatok (vér, széklet) segítségével. A kezelés az alapbetegségnek megfelelő, gyógyszeres, műtéti, diétás eljárások lehetségesek. Fontos a feszültségmentes életmódra törekvés, az egészséges és rendszeres táplálkozás, a dohányzás és alkoholfogyasztás kerülése, az előírt gyógyszerek pontos szedése, célzott ivókúrák gyógyvizekkel.