Az élet fenntartásához szükséges tápanyagokat a szervezet csak emésztett állapotban tudja hasznosítani. Ezt a feladatot az emésztőszervek végzik. Az emésztés a tápcsatornában történik, mely a szájnyílástól a gyomron át a végbélnyílásig terjed. Legkiterjedtebb része a csőszerű bélrendszer, melynek fő részei a vékonybél, a vastagbél és a végbél. A bélszakaszba ürül a máj által termelt epe, és a hasnyálmirigy váladéka, melyek az emésztés fontos tényezői.

A gyomor-bél rendszer betegségeivel a gasztroenterológia foglalkozik.

 Az emésztőszervek betegségei igen gyakoriak, lehetnek heveny (pl. gyulladás, átfúródás), vagy idült természetűek.

Az idült gyulladásos bélbetegségek a nehezen gyógyítható állapotok közé tartoznak (orvosi nevük: Crohn-betegség, colitis ulcerosa).

Fő tünetek hasmenés, hányinger, láz, fáradtság, rossz közérzet, fogyás, hasi fájdalom. A betegség hullámzó természetű, lehetnek panaszmentes időszakok, majd visszaesések.

A gyomor- és nyombélfekély a nyálkahártya megbetegedése, a védő nyákréteg nem képes a savtermelés káros hatását kivédeni, kifekélyesedés következik be. A fekélyesedés hátterében gyakran kimutatható a Helicobacter pylori kórokozó jelenléte, de gyógyszer mellékhatásként is gyakran előfordul, főleg az ízületi panaszokra ellenőrzés nélkül szedett, ún. nem-szteroid gyulladáscsökkentők. A betegség olykor kevés tünettel jár (főleg időskorban), ilyenkor az átfúródás veszélye megnövekszik.

 Fő panasz a gyomorszájtáji fájdalom, mely étkezés hatására átmenetileg csökken.

Az idült emésztőszervi betegségekkel – kivizsgált esetben – az alapellátásban foglalkoznak.  A kivizsgálás fő eljárása a gyomortükrözés, mely a gyomorba vezetett szondán át látótérbe hozza a nyálkahártyát. Súlyos esetben műtétre is sor kerülhet, de gyakoribb a gyógyszeres és diétás kezelés.

A jól megválasztott gyógyvizes ivókúrák az idült betegségekben jelentősen javíthatják az állapotot.

Alkoholfogyasztás, dohányzás súlyosbítja a panaszokat. A helyes táplálkozás, egészséges életmód a fennálló panaszokat is csökkenti. Ismeretes a pszichés megterhelések (stressz), súlyos betegségek, balesetek fekélyt okozó hatása is.