A szervezetbe került alkohol mennyiségét ezrelékben fejezik ki: ha 1000 ml vérben 1 ml etilalkohol van, akkor az alkoholszint 1 ezrelékes. A szervezetbe került alkoholt a szervezet lebontja, ennek gyorsasága egyénenként változhat.

Az alkoholfogyasztás várandós nő esetén a magzatot is károsítja; a női szervezet – átlagosan kisebb testtömege folytán – érzékenyebben reagál az alkoholra. Felnőtt ember számára kismennyiségű alkohol fogyasztása nem okoz egészségkárosodást, élénkíti a vérkeringést, előnyösen hat a vérzsírokra, a vörösbor vastartalma javítja a vérszegénységet, fokozza az emésztést, emeli a hangulatot.

Rendszeresen nagyobb mennyiség fogyasztása csaknem minden szerv károsodását okozza, elsősorban az idegrendszerre hat. Romlik az egyensúly biztonsága, csökken a szellemi teljesítmény, a személyiség nem kívánatos módon átalakul (erőszakosság, kötekedő hajlam, indokolatlan hangoskodás, megbízhatatlanság, baleset-okozás gyakorisága, bűnelkövetési késztetés stb.) Az immunrendszer gyengülése következtében idült alkoholistáknál a rákos megbetegedések (gégerák, nyelőcsőrák, hasnyálmirigyrák, májrák) gyakrabban fordulnak elő a nem alkoholistákhoz képest. Vitaminhiány és következményes betegségek is gyakoriak.

A rendszeres, fokozott mennyiségű alkohol fogyasztásának megszakítása elvonási tünet- együttest okozhat, ami orvosi-kórházi kezelést igényel. Számos társadalmi és egészségügyi intézmény, szervezet, klub segíti a gyógyulni kívánó alkoholistákat. Az alkoholizmus népegészségügyi jelentősége igen nagy, az ellene folyó küzdelem talán csak részeredményeket hoz, de a módszerek javulása, az egyes esetek, sorsok szerencsés alakulása nem teszi fölöslegessé az erőfeszítéseket.