Egyes kórképek veleszületettek lehetnek, mások hevenyen, vagy igen gyakran idült (krónikus) formában jelentkeznek. Utóbbiak az életkorral (40 év felett) jellemzően megszaporodnak, és általában időszakos vagy állandó jellegű fájdalommal, illetve mozgásnehézséggel járnak.
Leggyakrabban a degeneratív ízületi károsodások okoznak panaszokat. Ilyenkor a porcos képletek roncsolódása vagy kopása áll a háttérben (artrózis), ami az egész ízület betegségét jelenti.
A gyulladásos természetű ízületi megbetegedések (artritiszek) szintén gyakoriak. Legismertebb a Bechterew–kórnak is nevezett spondilitisz ankilopoetika, mely éjszakai hátfájással, gerinc merevséggel, tartási rendellenességgel (gerincgörbület) jár. Idült ízületi panaszokat okozhat a köszvény, a pszoriázis, a reumatoid artritisz, és számtalan más, ritkábban előforduló kórkép.
A kivizsgáláshoz tartozik a képalkotó eljárások alkalmazása (röntgen, CT, MRI, ultrahang), részletes laboratóriumi feltérképezés (vér, vizelet), illetve a lehetséges alapbetegségek megállapítása, illetve kizárása.
A kezelés igen sokrétű, gyógyszerek, fizioterápiás eljárások, fürdőkúrák, gyógyvizek állnak rendelkezésre, az esetleges háttérbetegségek kizárása vagy kezelése mellett. Általában fontos a diétás előírások betartása, az anyagcsere tehermentesítése, az ideális testsúly elérése vagy fenntartása. A kezelések rendszeres orvosi ellenőrzést igényelnek, mivel a kezelések mellékhatásai veszélyt jelenthetnek. Szükség esetén műtéti megoldás is szóba jöhet.