A fertőző betegségekkel a járványtan foglalkozik. Az elmúlt évszázadokban híressé vált járványokról készültek feljegyzések (himlő, pestis, kolera, malária, szifilisz, tífusz, tuberkulózis, veszettség, influenza stb., legújabban az Ebola, kerge marha kór, baromfivész). A járványtan külön foglalkozik a gyermekkori és a felnőttkori járványos megbetegedésekkel. Az orvostudomány előrehaladása, a védőoltások bevezetése, a higiénés viszonyok javulása csökkentette a járványveszélyt, de az illetékes hatóságok folyamatosan követik a megbetegedések alakulását, gyakran nemzetközi összefogással.
A közlekedés, a turizmus világméretű fejlődése megkönnyíti a fertőzések terjedését, ezért a védekezés fokozott erőfeszítéseket (költségek, személyzet, kiképzettség stb.) igényel. A védekezést a védőoltások rendjének betartása, a felismert esetek izolálása, (szükség esetén karanténba zárás), járványos időkben a fertőzési lehetőségek elkerülése, egészséges életmód, a szervezet immunrendszerének támogatása jelenti. Megbetegedés esetén a kórokozó azonosítása elsőrendű fontosságú, a gyógyszerérzékenység megállapításával.
A gyógyszerelés vírusellenes szerek, antibiotikumok, gombaölő készítmények adásából áll, a szükséges légzés-, keringés stb. támogató szerekkel, lázcsillapítók adásából, folyadékpótlásból, vitaminok, roboráló szerekkel kiegészítve.